Entenda as Funções de Arcebispos e Cardeais na Igreja Católica

Na hierarquia da Igreja Católica, arcebispos e cardeais desempenham papéis distintos, embora frequentemente sobrepostos.

O arcebispo lidera uma arquidiocese, uma diocese de maior importância histórica ou istrativa.

Em alguns casos, o arcebispo também é um metropolitano, exercendo uma autoridade limitada sobre outras dioceses próximas, conhecidas como sufragâneas, que juntas formam uma província eclesiástica.

No entanto, seu papel é mais de coordenação do que de governo direto sobre essas dioceses.

Por outro lado, o cargo de cardeal é uma dignidade concedida diretamente pelo Papa, não sendo um cargo pastoral.

É um título honorífico e funcional. Os cardeais formam o Colégio Cardinalício, cuja principal missão é eleger um novo Papa em caso de vacância.

Atualmente, o Brasil possui oito cardeais. Muitos deles também desempenham funções istrativas no Vaticano, liderando departamentos como os dicastérios, que são equivalentes aos ministérios da Santa Sé.

Essa atuação tem impacto direto nos rumos da Igreja Católica em escala global.

Embora muitos cardeais também sejam arcebispos, especialmente de grandes arquidioceses, o título de cardeal é independente do cargo territorial.

O Papa pode nomear cardeal qualquer bispo, e até mesmo padres, embora atualmente seja comum que todos os cardeais sejam ordenados bispos antes da nomeação.

O cardeal Robert Prevost, por exemplo, era arcebispo emérito de Chiclayo, no Peru, antes de assumir um posto de destaque no Vaticano. Em 2023, foi "promovido" a cardeal por Francisco e, agora, seus então pares o escolheram como novo pontífice depois de quatro rodadas de votação no conclave.

Essa estrutura demonstra a complexidade da istração eclesiástica, onde títulos e funções se entrelaçam para garantir a continuidade e a governança da igreja.

A distinção entre arcebispo e metropolitano reside na extensão da autoridade sobre outras dioceses, enquanto o cardeal possui um papel mais amplo na istração global da Igreja e na eleição do Papa.

A nomeação de um bispo como cardeal, mesmo sem um cargo territorial específico, reforça a importância do papel istrativo e consultivo dos cardeais no Vaticano.

É importante ressaltar que a escolha de cardeais pelo Papa reflete uma estratégia de fortalecer a istração da Igreja, trazendo para o centro de decisão indivíduos com experiência em diversas áreas e regiões, como exemplificado pela trajetória do cardeal Robert Prevost.